Những con số này đáng chú ý vì trong thành tích học tập, phụ nữ, về mặt bằng chung, tốt hơn nhiều so với nam giới, họ chiếm 57% trong tổng số tất cả các bằng của các chương trình đại học và 60% có bằng thạc sĩ tại Mỹ. Tuy nhiên, bằng cách nào đó làn sóng phụ nữ có thẩm quyền tham gia vào lực lượng lao động lại chỉ là một giọt nước vào thời điểm chúng ta đề cập đến cấp lãnh đạo.
Có nhiều yếu tố góp phần vào hiện tượng này, mà một trong những yếu tố quan trọng nhất là khoảng trống tham vọng lãnh đạo. Nghiên cứu cho thấy rằng đàn ông tham vọng hơn và nhiều khả năng muốn trở thành giám đốc điều hành hơn so với phụ nữ. Tại sao?
Định kiến giới là một lí do: Phụ nữ không được mong đợi sẽ trở nên tham vọng và có sự nghiệp theo định hướng, và những người không tuân theo những kỳ vọng này có thể bị dán nhãn là "hách dịch" hoặc tệ hơn. Những định kiến, xảy ra kể từ thời thơ ấu, có thể gây áp lực khiến phụ nữ phải “làm dịu”mục tiêu nghề nghiệp của họ.
Tương tự như vậy, trong khi hầu hết những người đàn ông tự cho rằng họ có thể có cả cuộc sống cá nhân đầy ý nghĩa và sự nghiệp thành công, phụ nữ liên tục nói với xã hội và các phương tiện truyền thông rằng cuối cùng, họ sẽ phải thỏa hiệp giữa sự nghiệp và gia đình. Điều này thường dẫn đến việc phụ nữ ít cam kết với sự nghiệp của mình và rời khỏi lực lượng lao động để chăm sóc cho con cái của họ. Khảo sát của Đại học Yale và cựu sinh viên Trường Kinh doanh Harvard phát hiện ra rằng khoảng 20 năm sau khi tốt nghiệp, chỉ có một nửa số phụ nữ được làm việc toàn thời gian so với con số 90% của nam giới. Với một cuộc di cư hàng loạt của những phụ nữ có học vấn cao rời khỏi lực lượng lao động, có một chút ngạc nhiên rằng tồn tại một khoảng trống tham vọng trở thành lãnh đạo.