Được mọi người ngưỡng mộ từ John Milton đến Nick Cave, "The Anatomy of Melancholy"  =luôn là một văn bản gây tò mò và bối rối cho người đọc.

Giờ đây, đúng 400 năm sau khi nó được xuất bản, một viện hàn lâm đã miệt mài truy tìm ý nghĩa của hàng nghìn lời ám chỉ, những tài liệu tham khảo bí ẩn và những câu trích dẫn, cho phép lần đầu tiên văn bản nổi tiếng của Robert Burton được hiểu đầy đủ.

Tiến sĩ Angus Gowland của Đại học College London chia sẻ rằng hiện chỉ có chín bí ẩn được biết đến và câu đố của văn bản còn lại để giải quyết.

Tổng cộng, Burton đã sử dụng hơn 13.000 câu trích dẫn và tài liệu tham khảo trong cuốn sách của mình để thảo luận về nguyên nhân và triệu chứng của chứng u sầu - một thuật ngữ mà năm 1621 đề cập đến  tất cả những gì bạn gặp phải trong tâm trí của bạn" - và để giải thích những điều khác nhau giữa những phương pháp chữa trị về thể chất, triết học và tình cảm mà độc giả nên sử dụng như một phương pháp chữa trị.

Theo một cách nào đó, văn bản giống như “một cuốn sách self-help thời kỳ đầu hiện đại”

Qua nhiều thế kỷ, fan hâm mộ của cuốn sách bao gồm các nhân vật văn học như Samuel Johnson, John Keats, George Eliot, Virginia Woolf và gần đây là Philip Pullman. “Một trong những lý do khiến nó hấp dẫn mọi người là bởi vì nó không nói về một căn bệnh cụ thể, mà là về bất kỳ tình trạng nào của sự phi lý trí hoặc những cảm xúc mạnh mẽ và tàn bạo. Và cuốn sách trình bày những cách suy nghĩ về những tình trạng này không chỉ về mặt y tế mà còn là đạo đức và tinh thần, ”ông nói.

Mặc dù nổi tiếng là một tác phẩm đột phá, một số trích dẫn, tuyên bố và tài liệu tham khảo trong tác phẩm từ lâu đã gây khó hiểu cho người đọc. Gowland đã dành 10 năm qua để làm sáng tỏ hầu hết những điều này. Ý nghĩa của chúng sẽ được tiết lộ khi một ấn bản Penguin Classics mới , do Gowland biên tập, được xuất bản vào ngày 1 tháng 7

“Mục đích của ấn bản là làm cho mọi người có thể tiếp cận được, không chỉ cho các học giả, mà cho độc giả nói chung quan tâm đến loại sách này,” Gowland nói. "Tất cả các thuật ngữ tối nghĩa và ngôn ngữ cổ xưa và lỗi thời đã được giải thích một cách có hệ thống lần đầu tiên cho phép bạn đọc và hiểu các từ của Burton đúng như ý định ban đầu."