Ví dụ này cũng thể hiện rõ ràng cách hệ thống cải thiện nghịch cảnh hoạt động ra sao. Khi phải đối diện với căng thẳng, trong trường hợp này là trọng lượng hoặc một máy chạy bộ, một hệ thống cải thiện nghịch cảnh sẽ phản ứng bằng cách đền bù lại một cách mãnh liệt: nó sẽ cải thiện khả năng của mình để đối phó với những cú sốc có thể trong tương lai. Đây là một yếu tố quan trọng của hệ thống cải thiện nghịch cảnh; sức mạnh đến từ việc đền bù một cách mãnh liệt chống lại nghịch cảnh.
Thường thì việc đền bù vậy sẽ giúp hệ thống cải thiện nghịch cảnh gia tăng sức mạnh cho các thành phần. Đây là những khu vực với những yếu tố dự phòng được xây dựng để đối mặt với những căng thẳng và những cú sốc. Thông thường chúng ta hay nghĩ rằng thành công phụ thuộc vào việc sử dụng các nguồn lực một cách hiệu quả nhất, do đó, những khu vực dự phòng dường như có hiệu suất thấp.
Tuy nhiên, cơ chế đề bù và những yếu tố dự phòng nó mang lại rất quan trọng để có thể cải thiện nghịch cảnh. Trong cơ thể chúng ta, cơ chế đền bù và yếu tố dự phòng cho phép chúng ta chuẩn bị cho các vấn đề chưa được dự đoán trước; những yếu dường như trông có vẻ khá vô dụng có thể đột nhiên trở thành một phao cứu sinh trong trường hợp khẩn cấp. Một tỉ lệ nhỏ của việc tập thể dục giúp cơ thể chúng ta nâng cao năng lực để chuẩn bị cho cú sốc lớn trong tương lai.
Trông có vẻ khá lãng phí khi lấy những nguồn lực từ những phần cơ thể khác để xây dựng các cơ bắp mà bạn có thể không bao giờ sử dụng đến. Nhưng một ngày khi bạn đối đầu với một cú sốc không dự tính trước – ví dụ như mang một cây đàn piano lên năm tầng cầu thang - bạn sẽ thấy biết ơn vì đã tập cho cơ bắp, ngay cả khi trước đó trông nó vẫn có vẻ vô dụng.