Chỉ trong thế kỉ 21, tuổi thọ ở các quốc gia giàu như Anh đã tăng 30 năm! Chuyện này xảy ra như thế nào? Lý do lớn nhất của sự gia tăng bất ngờ tuổi thọ này là sự sụt giảm ở tỉ lệ tử vong của trẻ.
Cho tới gần đây, mọi người vẫn sống khá ngắn và tỉ lệ tử vong ở trẻ khá cao. Tuy nhiên, với những cải thiện trong chăm sóc sức khỏe và ngăn ngừa bệnh dịch, rất nhiều quốc gia đã giảm tỉ lệ này xuống còn 0.5%. Nếu bạn nhìn kĩ, một vài thế kỉ trước, có gần 1/3 tổng số trẻ em không sống quá 4 tuổi, thì đây những bước tiến khổng lồ.
Ngoài ra, nhờ dinh dưỡng, y tế, giáo dục tốt hơn mà hầu hết các trẻ sinh ra ở các quốc gia giàu có thể sống đủ lâu để nhìn các cháu, thậm chí các chắt của mình - một điều bất khả thi cách đây vài thế kỉ.
Một yếu tố quan trọng khác là sự lan tỏa kiến thức khoa học và những phát triển khác. Những tiến bộ như thuyết vi khuẩn, ổn định quản trị, cải thiện vệ sinh và gia tăng nghiên cứu vào việc ngăn ngừa bệnh dịch và điều trị đã giúp nâng cao y tế và tỉ lệ tử vong ở nhiều quốc gia.
Ví dụ, khi thành phố London đảm bảo tình hình vệ sinh của họ ở những năm đầu thế kỉ 19, tỉ lệ mắc bệnh nhanh chóng giảm do chính phủ đã chiến đấu chống lại dịch tả hiệu quả năm 1854.
Điều này không có nghĩa là sự tiến bộ luôn đi theo một đường thẳng. Ví dụ, Nạn đói lớn của Trung Quốc, từ năm 1959 đến 1961, gây ra cái chết cho khoảng 30 trệu người. Rồi, có 34 triệu người đã chết vì HIV/AIDS. Và đừng quên rằng vẫn còn rất nhiều trẻ em trên thế giới hiện nay vẫn nhiễm và tử vong do các bệnh có thể ngăn ngừa được như tả, sở hay tiêu chảy.
