Các tác phẩm của Hemingway trải dài qua nhiều thập kỷ và châu lục, bao quát nhiều thể loại, từ truyện ngắn, phi hư cấu đến tiểu thuyết quy mô lớn. Nhiều tác phẩm là những trải nghiệm sâu sắc từ chính cuộc đời ông và niềm đam mê với những môn thể thao mang đậm chất nam tính truyền thống như săn thú lớn, câu cá biển sâu hay đấu bò tót. Dưới đây là tuyển chọn những tác phẩm tiêu biểu nhất để bạn bắt đầu khám phá sự nghiệp đồ sộ của ông.

Không có điểm khởi đầu nào tốt hơn tác phẩm ngắn đã mang về cho Hemingway cả Giải Pulitzer lẫn Giải Nobel Văn học. Lấy bối cảnh dọc bờ biển Cuba, “Ông già và biển cả” kể câu chuyện về một lão ngư dân quyết tâm phá vỡ chuỗi ngày xui rủi, cậu học trò trung thành của ông, một con cá khổng lồ và cuộc chiến sinh tử với những thế lực khắc nghiệt của thiên nhiên (bao gồm cả cá mập).

Là một câu chuyện nhiều tầng nghĩa, giàu tính biểu tượng, tác phẩm trước hết là bức chân dung vừa khắc nghiệt vừa dịu dàng về thế giới nghề cá đầy nguy hiểm và thử thách thể chất được kể bằng giọng văn đặc trưng của Hemingway, giản dị đến mức đánh lừa người đọc.

Khi Frederic Henry, một trung úy người Mỹ, và Catherine Barkley, một nữ y tá người Anh vừa góa chồng, gặp nhau, họ bắt đầu một mối tình nhen nhóm chậm rãi nhưng mãnh liệt, gắn chặt với hỗn loạn, đau thương và mất mát khủng khiếp của Thế chiến thứ nhất.

Vừa là một thiên tình sử, vừa là một tiểu thuyết chiến tranh, “Giã từ vũ khí” chịu ảnh hưởng sâu sắc từ trải nghiệm thực tế của Hemingway khi ông làm tài xế xe cứu thương tình nguyện tại Ý năm 1918 và yêu một y tá Hội Chữ thập đỏ.

“Fiesta”, còn được biết đến với tên “The Sun Also Rises”, là tiểu thuyết lớn đầu tiên của Hemingway. Tác phẩm theo chân nhà báo Jake Barnes, người phụ nữ ông yêu - Lady Brett Ashley - và nhóm bạn của họ, từ những bữa tiệc hào nhoáng ở Paris thập niên 1920 đến những đấu trường bò tót rực lửa ở Pamplona và Madrid.

Vừa hoài nghi, vừa choáng ngợp, “Mặt trời vẫn mọc”  là bức chân dung của “thế hệ mất mát”, phản ánh lối sống hưởng lạc, thờ ơ và lang bạt của cộng đồng người Mỹ sống lưu vong ở châu Âu sau Thế chiến I.

Được giao nhiệm vụ nguy hiểm là phá hủy một cây cầu chiến lược sau phòng tuyến phát xít trong Nội chiến Tây Ban Nha, người lính tình nguyện Mỹ Robert Jordan gia nhập một nhóm du kích Cộng hòa và cùng họ băng qua dãy núi Sierra.

Lấy cảm hứng từ thời gian Hemingway làm phóng viên chiến trường tại Tây Ban Nha năm 1937, “Chuông nguyện hồn ai” là một thiên sử thi đầy cảm xúc về một chương lịch sử tàn khốc, đẫm máu nhưng vô cùng cuốn hút của đất nước này.

Bên cạnh tiểu thuyết và truyện ngắn, Hemingway còn để lại nhiều tác phẩm phi hư cấu sắc sảo về những chuyến đi và niềm đam mê của mình. “Death in the Afternoon” là một tác phẩm nổi bật: vừa là nghiên cứu chi tiết về thế giới đấu bò tót dữ dội, vừa là bút ký du hành giàu chất thơ, khắc họa sinh động văn hóa và cảnh quan Tây Ban Nha.

Những người yêu thích cuốn sách (hoặc cocktail văn chương) có thể sẽ thích thú khi biết rằng Hemingway đã sáng tạo ra một loại đồ uống cùng tên - sự kết hợp khá “nặng đô” giữa absinthe và champagne.

“Hội hè miên man” là hồi ký của Hemingway về quãng thời gian ông sống tại Paris những năm 1920, khi còn là một nhà văn trẻ, cùng những con người đã chia sẻ giai đoạn đó với ông.

Đây là bức thư tình gửi đến thành phố mà, theo Hemingway, “sẽ theo bạn suốt phần đời còn lại”, với những trang văn đẹp nhất và vô số giai thoại về giới văn chương thế kỷ 20, trong đó có F. Scott Fitzgerald, Gertrude Stein và Ezra Pound.

Nhiều truyện ngắn trong “The Snows of Kilimanjaro” là những chuyến phiêu lưu trải dài khắp châu Phi, châu Âu và nước Mỹ, đồng thời là những lát cắt về đam mê, cường độ sống và bi kịch: một cặp đôi mắc kẹt trong chuyến safari vì chứng hoại tử; những suy tưởng say xỉn của một đấu sĩ bò tót sa cơ; hay một cựu binh Thế chiến I vật lộn để thích nghi với cuộc sống hậu chiến.

Tập truyện cũng đánh dấu lần đầu xuất hiện của Nick Adams, nhân vật lặp lại trong hơn hai chục truyện ngắn của Hemingway, với hành trình trưởng thành và va chạm văn hóa phản chiếu phần nào chính cuộc đời tác giả.

Trong tập truyện ngắn này, Hemingway hình dung một thế giới gần như vắng bóng ảnh hưởng của phụ nữ, nơi các nhân vật sống và thể hiện một dạng nam tính thuần khiết.

Dù nhiều câu chuyện xoay quanh những không gian đậm chất “macho” như đấu bò, quyền Anh hay thế giới ngầm, “Men Without Women” vẫn chạm đến những chủ đề sâu sắc hơn như tình yêu, phản bội, cái chết và mối quan hệ đầy căng thẳng giữa hai giới. Đặc biệt, trong Hills Like White Elephants, Hemingway vẽ nên một cảnh đối thoại ngắn gọn nhưng đầy ẩn ý giữa một cặp đôi đang chờ tàu đến Madrid.

- Theo: Penguin Random House UK