“451 độ F” tập trung vào Guy Montag, một lính cứu hỏa bị dày vò bởi công việc của mình: Thay vì dập lửa, anh ta phải đốt sách. Trong một cuộc phỏng vấn với National Endowment for the Arts, Bradbury đã giải thích điều này:
“Chà, tất nhiên, là Hitler. Khi tôi 15 tuổi, ông ta đốt sách trên đường phố Berlin. Sau đó, tôi biết tin các thư viện ở Alexandria bị cháy cách đây 5000 năm… Điều đó khiến tâm hồn tôi đau buồn. Điều đó có nghĩa là việc tự học của tôi - các thư viện - đang bị đe dọa. Nếu nó có thể xảy ra ở Alexandria, nó cũng có thể xảy ra ở Berlin hoặc bất cứ đâu, và những người hùng của tôi sẽ bị giết.”
Một khẩu hiệu phổ biến cho cuốn sách là "nhiệt độ mà giấy sách bắt lửa”. Nhưng 451°F thực ra đề cập đến điểm tự bốc cháy của giấy, nghĩa là nhiệt độ mà giấy sẽ cháy mà không tiếp xúc với ngọn lửa bên ngoài, cũng là nhiệt độ từ súng phun lửa của Montag. Tuy nhiên, sách có thể bốc cháy ở nhiệt độ từ 440 đến 480 độ F, tùy thuộc vào mật độ và loại giấy.
Năm 1950, Bradbury phát hành tuyển tập truyện ngắn mang tên” The Martian Chronicles” (Biên niên sử sao Hỏa). Năm sau đó, "The Fireman” xuất bản trên tạp chí Galaxy. Từ đó, Bradbury mở rộng câu chuyện để tạo ra “451 độ F”.
Một câu chuyện phổ biến là Bradbury đã hoàn thành cuốn “451 độ F” chỉ trong hơn một tuần. Nhưng sự thật không phải vậy. Đó là khoảng thời gian ông dành để viết cuốn "The Fireman” dài 25.000 từ.
Sau ngày, tác giả coi tập truyện ngắn là "phiên bản đầu tiên" của tiểu thuyết và thường nói về chúng như những bản thay thế cho nhau nên đã gây ra một số nhầm lẫn.
Bradbury và vợ Marguerite McClure có hai con nhỏ, ông đang cần một nơi yên tĩnh để viết lách nhưng không có tiền thuê văn phòng. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2005, Bradbury nói:
"Tôi đang lang thang trong thư viện UCLA và phát hiện ra có một phòng đánh máy nơi bạn có thể thuê một chiếc máy đánh chữ với giá 10 xu cho nửa giờ. Vì vậy, tôi đã đi và lấy một túi đồng xu. Cuốn tiểu thuyết bắt đầu vào ngày hôm đó, và 9 ngày sau thì nó hoàn thành. Nhưng Chúa ơi, tầng hầm ấy thật là một nơi phù hợp để viết cuốn sách đó. Tôi chạy lên chạy xuống cầu thang và chộp lấy những cuốn sách trên giá để tìm bất kỳ trích dẫn nào rồi chạy xuống và đặt nó vào cuốn tiểu thuyết. Tôi có thể hoàn thành cuốn sách trong 9 ngày là nhờ có thư viện ấy.”
9 ngày trong thư viện của Bradbury, theo ước tính của riêng ông, chỉ tốn dưới 10 đô la tiền thuê máy đánh chữ. Điều đó có nghĩa là ông đã dành khoảng 49 tiếng để viết "The Fireman."
“451 độ F” được xuất bản vào ngày 19 tháng 10 năm 1953 giữa thời kỳ Second Red Scare (Thời kỳ sợ hãi đỏ thứ 2), kéo dài từ cuối những năm 1940 đến cuối những năm 1950 được đặc trưng bởi sự hoang tưởng về chính trị và văn hóa. Nhiều người Mỹ lo sợ sự xâm nhập của Đảng Cộng sản vào các giá trị và cộng đồng của họ. Do bối cảnh xuất bản của nó, một số nhà phê bình đã giải thích câu chuyện của Montag như một thách thức đối với sự kiểm duyệt và sự tuân thủ mà cuộc săn lùng phù thủy của Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Joseph McCarthy đã châm ngòi.
Bradbury lo sợ rằng TV sẽ là cái chết của việc đọc sách - và có lẽ sẽ dập tắt một phần quan trọng trong tập thể nhân loại của chúng ta. Ông than thở: "Truyền hình cho bạn biết ngày tháng của Napoleon, nhưng không cho bạn biết ông ta là ai." Ông cũng cho rằng hầu hết các chương trình TV "là rác rưởi."
Không chỉ là tác giả của hơn 600 tác phẩm cho phép chuyển thể truyện ngắn và tiểu thuyết của mình lên TV, mà ông còn viết kịch bản cho Alfred Hitchcock Presents, The Twilight Zone, và tuyển tập của riêng ông The Ray Bradbury Theater kéo dài sáu mùa, từ năm 1985 - 1992.
Vì những nỗ lực của mình, Bradbury đã giành được một loạt danh hiệu, bao gồm giải CableAce cho loạt phim chính kịch hay nhất (Nhà hát Ray Bradbury), giải Emmy cho The Halloween Tree và Giải Bram Stoker cho hạng mục thành tựu trọn đời.
Trong tiểu thuyết, Clarisse, cô gái tuổi teen kết bạn với Montag, bị giết một cách bất thường trong một vụ tai nạn. Nhưng trong phim, nhân vật này vẫn còn sống. Không những không cảm thấy khó chịu với sự thay đổi này, ngược lại, Bradbury còn thích nó. Khi chuyển thể cuốn tiểu thuyết thành một buổi biểu diễn trên sân khấu, ông đã lấy ý tưởng này từ bộ phim và để Clarisse sống.
Bên cạnh bộ phim của Truffaut và vở kịch của Bradbury, cuốn tiểu thuyết cũng đã được chuyển thể thành một bộ phim truyền hình trên đài BBC, một trò chơi điện tử, một tiểu thuyết tranh minh họa và một bộ phim năm 2018 với sự tham gia của Michael B. Jordan và Michael Shannon.
Mặc dù được coi là bậc thầy của thể loại khoa học viễn tưởng, Bradbury những tác phẩm khác của mình là giả tưởng. Ông từng giải thích rằng: "Tôi không viết dòng sách khoa học viễn tưởng. Tôi chỉ viết một cuốn sách khoa học viễn tưởng dựa trên thực tế và đó là “451 độ F”. Khoa học viễn tưởng là miêu tả cái có thật. Giả tưởng là những cái không có thật. Vì vậy, cuốn “Martian Chronicles” không phải là khoa học viễn tưởng vì nó không thể xảy ra.”
Khi cuốn tiểu thuyết ra mắt, tai nghe là những thứ to và cồng kềnh. Nhưng Bradbury đã tưởng tượng ra “những chiếc vỏ sò nhỏ, những chiếc radio mỏng manh," nằm trong ống tai và phát "một đại dương âm thanh điện tử" cho người vợ đang ngủ của Montag nghe.
Mặc dù tai nghe đã được cấp bằng sáng chế từ nhiều thập kỷ trước nhưng những chiếc “vỏ sò” này đã đi từ khoa học viễn tưởng đến khoa học thực tế vào năm 2001, khi nhà thiết kế Jony Ive của Apple ra mắt tai nghe nhét tai.
Như cuốn tiểu thuyết đã nói rõ, Bradbury trân trọng chữ in trên những trang giấy. Vào năm 2009, khi được hỏi liệu ông có cho phép một trong những cuốn sách của mình được đưa lên mạng hay không, tác giả đã trả lời các nhà xuất bản tương lai rằng: “Chết tiệt! Cả các anh lẫn cái internet ấy. Nó gây mất tập trung. Nó vô nghĩa, không thực tế.
Ông cũng tuyên bố rằng sách điện tử "có mùi như nhiên liệu bị đốt cháy." Nhưng vào năm 2011, Bradbury 91 tuổi đã nhượng bộ khi Simon & Schuster đề nghị với ông một hợp đồng xuất bản trị giá bảy con số, trong đó bao gồm quyền xuất bản một phiên bản sách điện tử.
Trong cuốn sách, có một nhóm phiến quân ngầm cố gắng bảo tồn chữ viết bằng cách ghi nhớ các tác phẩm văn học vĩ đại. Khi được hỏi cuốn sách nào anh ấy sẽ ghi nhớ trong hoàn cảnh như vậy, Bradbury trả lời: "Đó sẽ là A Christmas Carol. Tôi nghĩ cuốn sách đó đã ảnh hưởng đến cuộc đời tôi nhiều hơn hầu hết các cuốn sách khác, bởi vì nó là một cuốn sách về cuộc sống, về cái chết. Đó là một cuốn sách về chiến thắng."
Nó đã bán được hơn 10 triệu bản, nhận được nhiều lời khen ngợi từ giới phê bình và được coi là một trong những tiểu thuyết vĩ đại của thế kỷ 20. Cuốn tiểu thuyết đã giành được một số giải thưởng, bao gồm Giải thưởng Văn học và Nghệ thuật của Viện hàn lâm Hoa Kỳ, Giải thưởng "Hall of Fame" của Prometheus và Giải thưởng Hugo. Và Bradbury đã giành được một đề cử Grammy ở hạng mục giọng đọc cho cuốn sách nói năm 1976 do chính ông thể hiện.
- Nguồn: Mental Floss