Giá trị lớn của “Luận về biếu tặng” nằm ở chỗ tác phẩm không chỉ giúp hiểu các xã hội cổ sơ, mà còn buộc người đọc suy ngẫm lại chính xã hội hiện đại. Trong một thế giới tưởng như vận hành chủ yếu bằng tiền tệ và hợp đồng, Mauss gợi mở rằng các mối quan hệ xã hội vẫn dựa rất nhiều vào những hình thức trao đổi phi thị trường: quà biếu, sự hào phóng, nghĩa vụ đạo đức, thiện nguyện hay tài trợ. Ngay cả trong nền kinh tế hiện đại, “cho” và “nhận” vẫn hiếm khi hoàn toàn vô điều kiện.

Mục lục của cuốn sách:

Dẫn nhập – Về sự biếu tặng, và đặc biệt về nghĩa vụ đáp tặng các món quà.

Chương I – Các quà tặng được trao đổi và nghĩa vụ đáp tặng (ở Polynesia).

Chương II – Sự lan rộng của hệ thống này: Hào phóng, danh dự, tiền tệ.

Chương III – Tàn dư của các nguyên tắc nói trên trong các luật lệ cổ và các nền kinh tế cổ.

Chương IV – Kết luận.