Hỏi bất kỳ người hút thuốc đang muốn bỏ thuốc lá: khi thèm nicotine, thật khó để bỏ qua. Do đó, mẹo là vẫn đáp ứng sự thèm muốn, nhưng với một cái gì đó khác với hút thuốc.
Đây là quy tắc vàng của việc thay đổi bất kỳ thói quen: không cưỡng lại ham muốn, chuyển hướng nó. Giữ nguyên các gợi ý và phần thưởng, nhưng thay đổi các thói quen mà xảy đến như là kết quả của sự thèm muốn.
Nghiên cứu cho thấy rằng một trong những tổ chức thay đổi-thói quen nổi tiếng nhất trên thế giới sử dụng phương pháp này đem lại hiệu quả tuyệt vời. Alcoholics Anonymous (AA – tạm dịch: những người nghiện rượu vô danh) có thể đã giúp khoảng mười triệu người nghiện rượu đạt được tỉnh táo.
AA hỏi những người tham gia liệt kê chính xác những gì họ thèm muốn từ việc uống rượu. Thông thường, các yếu tố như sự thư giãn và tính đồng hành quan trọng hơn nhiều so với ngộ độc thực sự. AA sau đó cung cấp cho cho sự thèm khát những thói quen mới, chẳng hạn như đi đến các cuộc họp và nói chuyện với các nhà tài trợ để có được sự đồng hành, thay thế một cách hiệu quả việc uống rượu với một cái gì đó ít gây hại.
Mặc dù điều này thành công khá tốt nói chung, hoàn cảnh căng thẳng có thể gây tái phát. Ví dụ, một bợm nhậu đang hồi phục đã tỉnh táo trong nhiều năm khi mẹ anh gọi đến nói rằng mình bị ung thư. Sau khi cúp máy, ông rời công việc và đi thẳng đến một quán bar, và sau đó, theo như thú nhận, đã "say khướt trong hai năm tiếp theo."
Nghiên cứu chỉ ra rằng điều phân biệt tái phát và tiếp tục tỉnh táo là niềm tin. Tâm linh và Thiên Chúa nổi bật trong triết lý AA, nhưng nguyên nhân không nhất thiết phải là yếu tố tôn giáo tự bản thân giúp mọi người tiếp tục tỉnh táo. Tin vào Thiên Chúa sẽ giúp người tham gia cũng tin vào khả năng thay đổi cho bản thân, điều làm cho họ mạnh mẽ hơn khi đối mặt với các thăng trầm cuộc sống.