Vì vậy, một trong những cuốn sách khoa học bán chạy nhất trong lịch sử xuất bản, với doanh số bán ra trên toàn thế giới được ghi nhận là hơn 10 triệu cuốn, đã bị chính tác giả của nó vứt vào thùng rác. Hawking và Hertog sau đó bắt đầu nghiên cứu một phương pháp mới để tóm tắt những suy nghĩ mới nhất của họ về vũ trụ.

Hertog, một nhà vũ trụ học hiện đang làm việc tại Đại học KU Leuven ở Bỉ, cho biết: “Vấn đề đối với Hawking là nỗ lực tìm hiểu làm thế nào vũ trụ có thể tạo ra những điều kiện hoàn toàn thích hợp cho sự sống”.

Ví dụ, về những điều kiện hỗ trợ sự sống bao gồm sự cân bằng mong manh giữa các lực hạt cho phép tồn tại các phản ứng hóa học và các phân tử phức tạp. Ngoài ra, thực tế là chỉ có ba chiều không gian cho phép các hệ mặt trời ổn định phát triển và cung cấp môi trường cho các sinh vật sống. Một số nhà vũ trụ học lập luận rằng nếu không có những đặc tính này, vũ trụ có lẽ đã không tạo ra sự sống như chúng ta biết.

Hertog và Hawking bắt đầu đưa ra những lời giải thích cho tình trạng bất định của các vì sao sau khi Hawking quyết định rằng những nỗ lực trước đó của ông là không thỏa đáng. Hertog nói: “Stephen nói với tôi rằng bây giờ ông ấy nghĩ mình đã sai nên chúng tôi đã kề vai sát cánh làm việc trong 20 năm tiếp theo để phát triển một lý thuyết mới về vũ trụ, một lý thuyết có thể giải thích rõ hơn về sự xuất hiện của sự sống.” 

Đó là một sự hợp tác đáng chú ý nhưng không hề dễ dàng. Khi 21 tuổi, Hawking được chẩn đoán mắc một dạng bệnh thần kinh vận động tiến triển chậm, khiến ông dần dần bị tê liệt.

Vào thời điểm bắt đầu làm việc với Hertog, ông đã được bổ nhiệm làm giáo sư toán học Lucasian tại Đại học Cambridge, một trong những chức vụ học thuật danh giá nhất thế giới (Isaac Newton là người giữ chức vụ trước đó) và đã đưa ra một loạt lý thuyết đáng chú ý về thuyết tương đối rộng, lỗ đen và nguồn gốc của vũ trụ cũng như cuốn sách bán chạy nhất “Lược sử thời gian” của ông. Tuy nhiên, tình trạng của ông đã xấu đi. Ông chỉ có thể giao tiếp bằng một chiếc máy tính nhỏ giúp chọn lọc các từ được cung cấp bởi máy tổng hợp giọng nói. 

Hertog cho biết: “Trong quá trình cộng tác của chúng tôi, ông ấy đã mất đi sức lực còn lại của ngón tay mà ông dùng bấm nút trò chuyện.” Vì vậy, Hawking chuyển sang sử dụng một cảm biến gắn trên kính của mình, loại cảm biến này có thể được kích hoạt bằng cách co giật cơ má, nhưng cuối cùng, điều đó cũng trở nên quá khó khăn.

Hertog cho biết Hawking đã nói chậm lại từ vài từ mỗi phút xuống còn vài phút mỗi từ. Cuối cùng, ông không thể giao tiếp được nữa. “Tôi thường đứng trước mặt ông ấy để đặt câu hỏi, nhìn vào mắt ông xem ông có đồng ý hay không. Cuối cùng, tôi có thể phát hiện ra một số cấp độ không và một số cấp độ có, và một số cấp độ trung gian.” 

Chính từ những “cuộc trò chuyện” này mà lý thuyết cuối cùng của Hawking đã ra đời và cùng với phân tích của chính Hertog, chúng tạo thành nền tảng của “On the Origin of Time” (Nguồn gốc thời gian) một cuốn sách có tựa đề lấy cảm hứng từ “Nguồn gốc các loài” của Charles Darwin. “Cuối cùng, cả hai chúng tôi đều nghĩ về vật lý theo cách mà chúng tôi nghĩ về sinh học. Chúng tôi đã đặt vật lý và sinh học trên cùng một nền tảng.”

Theo Hertog, “On the Origin of Time” giải quyết các câu hỏi về vị trí của chúng ta trong vũ trụ và điều gì khiến vũ trụ của chúng ta phù hợp với sự sống.

“Những câu hỏi này luôn là nền tảng trong các ấn phẩm khoa học của chúng tôi. Những gì tôi đã làm cho cuốn sách này là đặt những câu hỏi này làm trung tâm và kể câu chuyện của chúng tôi từ góc nhìn đó.

Stephen và tôi đã khám phá ra tại sao bản thân vật lý có thể biến mất sau vụ nổ lớn. Không phải các định luật, mà khả năng thay đổi của chúng mới là yếu tố quyết định cuối cùng trong lý thuyết của chúng tôi. Điều này làm sáng tỏ ý nghĩa cuối cùng của vũ trụ học.”

Theo Hertog, quan điểm mới mà ông đạt được với Hawking đã đảo ngược thứ bậc giữa các định luật và thực tế trong vật lý, mang tinh thần “thuyết Darwin sâu sắc”. 

“Nó dẫn đến một triết lý vật lý mới bác bỏ ý tưởng cho rằng vũ trụ là một cỗ máy được điều chỉnh bởi các quy luật vô điều kiện, và thay thế bằng quan điểm coi vũ trụ như một loại thực thể tự tổ chức, trong đó có đủ loại mô hình mới nổi xuất hiện, và cái chung nhất mà chúng ta gọi là các định luật vật lý.”

- Trạm Đọc

- The The Guardian