Đó là một sự biến đổi. Nó có thể làm cho một người bình thường hiền lành, được giáo dục tốt bỗng nhiên có khả năng thực hiện các hành vi tàn bạo. Họ là những người không gặp rối loạn gì về sức khỏe tâm thần, cũng có quá khứ đau thương, nhưng trong một tình huống cụ thể, họ lại trở nên mất nhân tính. 

Một nhà tội phạm học sẽ nói với chúng ta rằng cái ác không phải là một loại “tưởng tượng” hay thuật ngữ phổ quát tồn tại như một từ trái nghĩa đơn thuần của “lòng tốt”. Nó có bối cảnh: Một tình huống cụ thể các các cơ chế tâm lý liên quan.

“Lằn ranh giữa thiện và ác rất dễ xóa nhòa và hầu như bất kỳ ai cũng có thể bị xúi giục vượt qua lằn ranh ấy khi bị bủa vây bởi các áp lực xung quanh…” - Phillip Zimbardo.

Một ví dụ nổi tiếng về Hiệu ứng Lucifer là các phiên tòa xét xử phù thủy Salem khi cộng đồng thời đó bị bao vây bởi chủ nghĩa cuồng tín tôn giáo, chủ nghĩa thuần túy và chứng cuồng loạn tập thể. Một ví dụ điển hình khác là nhân vật truyền hình nổi tiếng hiện nay Walter White, trong loạt phim “Breaking Bad“.

Các nhà nhân chủng học Alan Page Fiske và Tage Shakti chỉ ra rằng trong Hiệu ứng Lucifer, ai đó bắt đầu một loạt hành vi bạo lực dựa trên những gì họ cho là đúng. Điều đó có nghĩa là những gì họ đang làm, dù tàn bạo đến đâu, được biện minh bởi hoàn cảnh cá nhân và bối cảnh xã hội phức tạp. Tuy nhiên, chúng ta phải ghi nhớ rằng không có bạo lực nào là “có đạo đức”.

Có thể là tại một thời điểm nhất định, do một số hoàn cảnh xã hội và cấu trúc nhất định, một người cảm thấy cần phải hoặc có nghĩa vụ phải vượt qua ranh giới để tới với các ác. Đây là Hiệu ứng Lucifer. Trên hết, đạo đức là một khái niệm quan trọng. Đạo đức hoạt động như một mồi nhử cho ký ức của chúng ta: có logic hoặc tính chính trực vượt lên trên áp lực của môi trường hoặc sự tuyệt vọng. 

Đêm ngày 28 tháng 4 năm 2004, khi hầu hết người Mỹ đã ăn tối xong và ngồi trước tivi để xem chương trình “60 Minutes”, có điều gì đó thay đổi. Mạng truyền hình đã mời họ xem một thứ mà nhiều người chưa biết là gì. 

Họ phát những hình ảnh về nhà tù Abu Ghraib ở Iraq, nơi một nhóm lính Mỹ (nam và nữ) thống trị, tra tấn và hãm hiếp các tù nhân Iraq theo những cách ghê tởm và nhục nhã nhất.

Một trong những người chứng kiến ​​những cảnh tượng đó vô cùng khiếp sợ là nhà tâm lý học nổi tiếng Philip Zimbardo. Nhưng, đối với ông, những hành vi đó không mới, không lạ, không khó giải thích. Tuy nhiên, xã hội Mỹ coi đó là sự vi phạm niềm tin trước đây của họ.

Đột nhiên, những người mà họ cho là “tốt” giờ trở nên “tệ” hơn hết thảy. Những vị cứu tinh biến thành những kẻ tra tấn. Có lẽ họ đã đánh giá quá cao khả năng của quân đội Mỹ?

Sau khi các bức ảnh được công bố, 7 lính canh Mỹ đó đã bị buộc tội và sau đó bị đưa ra xét xử. Bất chấp tất cả, Tiến sĩ Philip Zimbardo nghĩ rằng cần phải đến phiên tòa với tư cách là một nhân chứng chuyên môn để giải thích những gì đã xảy ra.

Trên thực tế, trước khi đến phiên tòa, ông đã nói rất rõ ràng một điều. Cái ác đã nảy mầm trong nhà tù đó là tác động của chính quyền Bush và một chính sách rõ ràng đã tạo điều kiện thuận lợi cho Hiệu ứng Lucifer.

Một trong những lý do khiến ông cảm thấy có nghĩa vụ phải cộng tác trong phiên tòa là bản thân ông đã trải qua một tình huống rất giống với tình huống ở nhà tù Abu Ghraib. 

Năm 1971, ông tiến hành một thí nghiệm tại Đại học Stanford, thí nghiệm nhà tù Stanford nổi tiếng. Ông chia hai nhóm sinh viên đại học thành “lính canh” và “tù nhân”.

Sau một vài tuần, Zimbardo đã chứng kiến ​​​​mức độ tàn ác bất ngờ và không thể tưởng tượng được. Sinh viên đại học tự do, được biết đến với lòng vị tha, tốt bụng và hòa đồng, đã trở thành những kẻ tàn bạo. Và đơn giản là để đảm nhận vai trò “lính canh”. Cuối cùng, nó trở nên cực đoan đến mức buộc Zimbardo phải dừng thí nghiệm.

Những gì đã xảy ra tại Đại học Stanford với thí nghiệm đó dường như là một điềm báo rõ ràng về những gì sẽ xảy ra nhiều năm sau đó trong nhà tù Abu Ghraib. Tiến sĩ Zimbardo không cố gắng minh oan hay biện minh cho hành động của những người lính bị buộc tội.

Ông chắc chắn không biến họ thành nạn nhân. Thay vào đó, ông muốn đưa ra một lời giải thích khoa học về cách một số hoàn cảnh nhất định có thể thay đổi hoàn toàn hành động của chúng ta.

Đây là những quá trình tâm lý mà Zimbardo đã xác định tạo nên Hiệu ứng Lucifer:

- Sự phù hợp với một nhóm. Solomon Asch đưa ra giả thuyết rằng một số áp lực xã hội đôi khi khiến chúng ta thực hiện những hành vi có thể đi ngược lại các giá trị của chúng ta. Để làm gì? Để chấp thuận.

- Tuân theo thẩm quyền, bởi Stanley Milgram. Hiện tượng này là phổ biến, ví dụ, trong các nhóm có hệ thống phân cấp quân sự hoặc cảnh sát. Ở đây, một phần lớn các thành viên của nó có khả năng thực hiện các hành vi bạo lực nếu họ được biện minh hoặc ra lệnh bởi những người có thứ hạng cao hơn.

- Mất kết nối đạo đức của Albert Bandura. Mọi người có quy tắc đạo đức và hệ thống giá trị của riêng họ. Tuy nhiên, đôi khi họ thực hiện những “hành vi cướp biển” trong đầu ngay cả khi điều đó hoàn toàn trái ngược với nguyên tắc của họ. Nó thậm chí có thể đạt đến mức mà họ coi điều gì đó không thể chấp nhận được về mặt đạo đức là đúng.

- Nhân tố môi trường. Tiến sĩ Zimbardo biết được rằng những người lính này làm việc theo ca 12 giờ, 7 ngày một tuần — hơn 40 ngày không nghỉ. Trên thực tế, họ ngủ trong phòng giam. Ngoài ra, cơ sở vật chất ở trong tình trạng tồi tàn, với nấm mốc, vết máu và xác người trên tường. Họ cũng phải hứng chịu tới 20 cuộc tấn công bằng súng cối mỗi tuần. 

Zimbardo giải thích trong cuốn sách “Hiệu ứng Lucifer” rằng việc phi nhân tính là không thể tránh khỏi. Các yếu tố hoàn cảnh, động lực xã hội theo ngữ cảnh và áp lực tâm lý có thể nuôi dưỡng cái ác trong bất kỳ ai trong chúng ta. Dù muốn hay không, chúng ta vẫn mang “hạt giống cái ác” trong mình. 

Tuy nhiên, chúng ta có thể chống lại nó bằng sự quyết tâm, chính trực và có giới hạn rõ ràng. Chúng ta có thể sử dụng những điều này để giúp chúng ta không đánh mất bản thân.

- Theo: Exploding Your Mind