Theo lý thuyết, từ Con đường gạch vàng đến Thành phố Ngọc lục bảo, mỗi nhân vật và hoàn cảnh mà chúng ta gặp đại diện cho một phe khác nhau của Hoa Kỳ vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Khi nhìn qua lăng kính này, “Phù thủy xứ Oz” là một câu chuyện nhiều tầng lớp đề cập đến những căng thẳng chính trị và xã hội đương thời.

Bộ phim “Phù thủy xứ Oz” dựa trên tiểu thuyết của L. Frank Baum, được xuất bản năm 1900 trong bối cảnh căng thẳng chính trị ở Hoa Kỳ. 

Trước đây, Đạo luật tiền đúc năm 1873 đã loại bỏ hiệu quả chính sách lưỡng kim ở Hoa Kỳ. Kết quả là, nếu bạn nắm giữ bạc thỏi, bạn không còn có thể sử dụng nó để đổi thành tiền xu của Hoa Kỳ. Tiếp theo đó là suy thoái kinh tế và nhiều người Mỹ kêu gọi khôi phục lại chế độ lưỡng kim.

Nhiều người xem “Phù thủy xứ Oz” như một câu chuyện ngụ ngôn về “những con bọ vàng” và “những con bọ bạc”.

Một phần tư cuối cùng của thế kỷ 19 đã chứng kiến ​​​​sự bùng nổ của chủ nghĩa công nghiệp, chủ yếu ở vùng Đông Bắc Hoa Kỳ. Các khu vực khác vẫn chủ yếu dựa vào nông nghiệp. Cuộc bầu cử tổng thống năm 1896 đã tạo ra sự gia tăng của những con bọ vàng, những người ủng hộ bản vị vàng.

Theo nhà sử học Alan Gevinson, những người này cảm thấy rằng bản vị vàng là cách tốt nhất để giữ cho đồng đô la ổn định, duy trì thị trường cạnh tranh và thúc đẩy tự do kinh tế. Mặt khác, những người theo tư tưởng “Silverite” (bạc tự do) cảm thấy rằng tiền tệ nên được đổi bằng cả vàng và bạc. Vì bạc dễ tiếp cận hơn nên ý tưởng là “bạc tự do” có thể tạo ra nguồn cung tiền linh hoạt hơn. Họ hy vọng điều này sẽ dẫn đến một nền kinh tế công bằng hơn và những cải cách xã hội cần thiết.

Hầu hết nông dân đều theo ý tưởng bạc tự do. Khi việc đúc tiền bạc bị ngừng vào năm 1873, nó đã thắt chặt nguồn cung tiền. Điều này mang lại lợi ích cho các ngân hàng và các chủ nợ khác. Trong khi đó, nông dân luôn mắc nợ các chủ nợ.

Mọi thứ lên đến đỉnh điểm trong cuộc bầu cử tổng thống năm 1896. Ứng cử viên dân chủ, William Jennings Bryan, là người lớn tiếng phản đối chế độ bản vị vàng và là tiếng nói của phong trào ủng hộ bạc. Ứng cử viên Đảng Cộng hòa, Thống đốc William McKinley, đã thu hút sự ủng hộ từ nhiều công nhân công nghiệp thành thị bằng cách gợi ý rằng chiến thắng của Bryan sẽ dẫn đến tỷ lệ thất nghiệp gia tăng và tiền lương thấp hơn. Bryan cuối cùng đã thua McKinley, người đã ký Đạo luật bản vị Vàng vào năm 1900.

Bản vị vàng gắn giá trị của một đồng tiền quốc gia với vàng. Theo hệ thống này, tiền giấy có thể được chuyển đổi thành một lượng vàng cố định.

Mặc dù ngày nay nó không còn được các chính phủ sử dụng, nhưng bản vị vàng đã tồn tại từ năm 1871 đến năm 1914. Đến đầu thế kỷ 20, hầu hết các nước phát triển đều tuân theo nó. Điều đó bao gồm Hoa Kỳ, quốc gia chính thức áp dụng bản vị vàng vào năm 1900 khi Quốc hội thông qua Đạo luật bản vị vàng. Đây cũng là năm Baum xuất bản “Phù thủy xứ Oz”.

Bản vị vàng đi kèm với những lợi ích nhất định. Thứ nhất, nó giúp kiềm chế lạm phát vì các ngân hàng và chính phủ có rất ít ảnh hưởng, nếu có, đối với nguồn cung tiền của một quốc gia. Điều đó đi ngược lại với cách mọi thứ được thực hiện ngày nay. Nhưng bản vị vàng cũng có nhược điểm của nó. Vàng đã chứng tỏ mình kém linh hoạt hơn khi đối mặt với các điều kiện kinh tế đầy thách thức - một thực tế đã trở thành tâm điểm trong Thế chiến I.

Đại chiến đã khiến các hệ thống tài chính châu Âu rơi vào tình trạng khó khăn. Do đó, đồng đô la Mỹ đã trở thành một loại tiền tệ toàn cầu nổi bật hơn khi nhiều quốc gia từ bỏ bản vị vàng để điều hướng các khoản chi lớn cho quân sự.

Bản vị vàng dần dần phai mờ trong những thập kỷ sau đó. Vào đầu những năm 1930, người Mỹ được yêu cầu chuyển đổi tất cả các đồng tiền vàng, chứng chỉ và thỏi vàng thành đô la Mỹ. Đồng đô la chính thức tách khỏi vàng hoàn toàn vào năm 1976, báo hiệu sự kết thúc của bản vị vàng ở Hoa Kỳ.

Khi được xem như một câu chuyện ngụ ngôn, các nhân vật  trong The Wizard of Oz tương ứng với các nhóm sau:

- Dorothy: Người Mỹ bình thường

- Bù nhìn: Nông dân

- Người Thiếc: Công nhân 

- Sư tử hèn nhát: William Jennings Bryan

- Những người lùn: Hàng loạt công dân Hoa Kỳ

- Những người theo chủ nghĩa cấm đoán, những người chủ yếu ủng hộ phong trào bạc tự do

- Phù Thủy Ác Phương Đông: Chủ nhà máy ở miền Đông Hoa Kỳ

Cách giải thích này tiết lộ một số viên ngọc ẩn thú vị. Câu chuyện kể về một cô gái tên Dorothy bị lạc đường và xa nhà. Những gì cô ấy thực sự tìm kiếm là sự an toàn. Với sự khuyến khích của những người lùn, cô đi theo Con đường gạch vàng (bản vị vàng) đến Thành phố Ngọc lục bảo, nơi mà nhiều người tin rằng đại diện cho Washington D.C. 

Khi đến đó, cô phát hiện ra rằng Oz vĩ đại và quyền năng chẳng khác gì một kẻ lừa đảo. Thật thú vị, “oz” là tên viết tắt được sử dụng cho một ounce vàng. Cuối cùng, chính đôi giày bạc của Dorothy (bộ phim chuyển thể đã biến chúng thành màu hồng ngọc) đã cứu cô.

Một số giả thuyết cho rằng Baum xếp loại “Phù thủy xứ Oz” là một câu chuyện ngụ ngôn ủng hộ chủ nghĩa dân túy và bản thân ông cũng là một người ủng hộ bạc tự do dù giả thuyết này vẫn đôi chút xen lẫn cảm xúc của các nhà sử học. 

Harry Littlefield, một giáo viên trung học vào những năm 1960, là người đầu tiên liên kết câu chuyện với bản vị vàng (cũng như tình hình chính trị căng thẳng xung quanh nó). Baum dường như có thiện cảm với chủ nghĩa dân túy và trên thực tế đã ủng hộ William Jennings Bryan trong cuộc bầu cử năm 1896.

Tuy nhiên, một số người khác tin rằng câu chuyện chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. 

Dù sao thì câu chuyện về Dorothy vẫn còn vang vọng cho đến ngày nay. Thật hấp dẫn khi tự hỏi lịch sử sẽ diễn ra như thế nào nếu bản vị vàng vẫn có hiệu lực. Chúng ta sẽ không bao giờ biết được, nhưng hơn một thế kỷ sau khi xuất bản, Phù thủy xứ Oz vẫn tiếp tục khơi gợi trí tưởng tượng của chúng ta.

- Theo Big Think