Trong thế giới cổ đại, tiếng Latin đã trở thành ngôn ngữ thống trị thông qua chính sách đế quốc văn hóa của người La Mã. Tương tự như vậy, tiếng Ả Rập cũng phổ biến hơn trong và sau cuộc chinh phục của người Hồi giáo vào năm 632-732 SCN.

Người ta thường nói rằng “mặt trời không bao giờ lặn trên Đế quốc Anh” trong suốt thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Nước Anh đã chinh phục được ¼ dân số thế giới, dẫn đến thời kỳ chủ nghĩa đế quốc văn hóa và chủ nghĩa đế quốc ngôn ngữ của Anh. Ảnh hưởng kinh tế và văn hóa của Hoa Kỳ sau Thế chiến II cũng góp phần đáng kể vào sự thống trị của tiếng Anh. 

Ngày nay, sự thống trị này được nhìn thấy theo nhiều cách. Tiếng Anh là ngôn ngữ thống trị trên Internet, trong khi, tiếng Pháp là ngôn ngữ ngoại giao châu Âu từ thế kỷ 17, đến giữa thế kỷ 20 thì tiếng Anh ngày nay là ngôn ngữ chính thức của Liên hợp quốc và Ủy ban Olympic quốc tế. Tiếng Anh cũng đã thống trị ngành khoa học. năm 1997, Danh mục Trích dẫn Khoa học báo cáo rằng 95% bài báo được viết bằng tiếng Anh, mặc dù chỉ một nửa trong số đó được viết bởi các tác giả ở các nước nói tiếng Anh.

Vậy điều gì tạo nên sự thống trị toàn cầu của tiếng Anh? Ưu thế vượt trội về chính trị và kinh tế của Anh và Mỹ chỉ là những lý do ban đầu. Vì có thể nói rằng trong khi Hải quân Anh bảo đảm chiến thắng quân sự cho Đế quốc Anh thì những lời của Shakespeare được dùng để bảo đảm hòa bình. Ví dụ, phản ứng trước sự khủng khiếp của Chiến tranh thế giới thứ nhất, một ấn phẩm có tựa đề Thế giới nói tiếng Anh đã gọi Shakespeare là “lực lượng ổn định lớn nhất trên thế giới… Shakespeare đã mang đến cho chúng ta [một] phương tiện ngôn ngữ phổ quát trong đó kết tinh các bài thánh ca chiến đấu, những quan niệm trí tuệ và khát vọng tinh thần của người Anglo-Saxon.”

Có nhiều tiến bộ công nghệ đã giúp phổ biến và tiêu chuẩn hóa tiếng Anh, từ việc William Caxton đưa máy in đến Anh, cho đến việc thành lập Tập đoàn Phát thanh Truyền hình Anh (BBC). Và chính nhờ phương tiện điện ảnh mới mà các vở kịch của Shakespeare đã được sử dụng để thể hiện khát vọng chính trị của Đế quốc Anh, đặc biệt là vở kịch Henry V do Sir Laurence Oliver sản xuất năm 1944. Giống như Kinh thánh King James, các tác phẩm của Shakespeare là động cơ mạnh mẽ của nền văn hóa Anh. Hơn bất kỳ sản phẩm văn hóa nào khác, những tác phẩm này đã gây ảnh hưởng to lớn trên toàn thế giới, đồng thời tạo ra và củng cố sự thống trị của tiếng Anh.

Năm 2012, khi nước Anh đăng cai Thế vận hội Olympic, sự thống trị quốc tế của  Shakespeare tiếp tục được thể hiện. Là một phần của Olympic Văn hóa London 2012, tất cả 38 vở kịch của Shakespeare đã được biểu diễn, mỗi vở bằng một ngôn ngữ khác nhau.

Theo: Big Think