Ít có tác giả nào sở hữu khả năng kể chuyện về lịch sử đời sống thường nhật hấp dẫn như Bill Bryson. Với ông, lịch sử không chỉ nằm trong những cuộc chiến tranh, những triều đại hay các sự kiện làm thay đổi thế giới. Lịch sử còn hiện diện trong căn phòng chúng ta sinh hoạt mỗi ngày, trong những vật dụng quen thuộc trên bàn ăn, trong những thói quen tưởng như tự nhiên đến mức không cần đặt câu hỏi.
Từ góc nhìn ấy, “Ở Nhà – Lược sử đời sống riêng tư” mở ra một hành trình khám phá độc đáo về lịch sử văn minh nhân loại thông qua chính không gian quen thuộc nhất của con người. Thoạt nghe, đó có vẻ là một đề tài bình thường. Nhưng Bryson nhanh chóng khiến người đọc nhận ra rằng phía sau mỗi căn phòng, mỗi món đồ và mỗi thói quen sinh hoạt hằng ngày đều ẩn chứa một lịch sử dài lâu của văn minh nhân loại. Vì sao nhà lại có nhiều phòng? Vì sao chúng ta dùng thìa để ăn? Vì sao muối và tiêu gần như luôn xuất hiện cùng nhau trên bàn ăn? Và từ khi nào khái niệm “đời sống riêng tư” trở thành một phần không thể thiếu trong xã hội hiện đại?
Nguồn cảm hứng của cuốn sách xuất phát từ ngôi nhà có niên đại từ thế kỷ XIX nơi ông và gia đình sinh sống tại Anh, Bill Bryson biến từng căn phòng thành một điểm khởi đầu để truy nguyên những câu chuyện lớn của lịch sử. Qua 19 chương sách, độc giả lần lượt bước qua các không gian như sảnh đường, phòng bếp, phòng khách, thư phòng, phòng ngủ, phòng tắm hay gác mái. Mỗi căn phòng là một “cánh cửa thời gian”, dẫn tới những lát cắt khác nhau của đời sống con người qua nhiều thế kỷ.
Từ chuyến tham quan một tư gia, Bill Bryson dần mở rộng góc nhìn ra lịch sử của toàn bộ xã hội phương Tây và xa hơn nữa là lịch sử văn minh nhân loại. Người đọc sẽ bắt gặp những câu chuyện về sự phát triển của kiến trúc và quy hoạch đô thị; về lịch sử vệ sinh, y học và sức khỏe cộng đồng; về những đại dịch từng làm thay đổi xã hội; về sự ra đời của các phát minh công nghệ; về lịch sử ẩm thực, nội thất, thời trang và vô số chi tiết tưởng chừng nhỏ bé nhưng đã góp phần định hình đời sống hiện đại.
Với sự uyên bác và hài hước đặc trưng, Bryson cho chúng ta thấy lịch sử hiện diện ngay trong lớp sơn tường, chiếc khuy áo, hạt muối, ô cửa kính, bóng đèn hay những vật dụng ta chạm vào mỗi ngày. Những điều tưởng nhỏ bé và bình thường ấy, khi được soi chiếu dưới ánh sáng của lịch sử, lại mở ra những câu chuyện rộng lớn về cách con người sống, nghĩ, xây dựng tổ ấm và kiến tạo văn minh.
"Ở Nhà - Lược sử đời sống riêng tư" là cuốn sách dành cho những độc giả yêu thích lịch sử thế giới, lịch sử văn minh phương Tây, cũng như các chủ đề thường thức về gia đình, kiến trúc, nội thất và đời sống riêng tư.
Hình ảnh bìa sách sử dụng hình ảnh nội thất The Green Closet trong Cung điện Buckingham, được đặt trong khung gỗ phủ bóng như một bức tranh treo tường. Hình ảnh ấy gợi cảm giác người đọc đang đứng trước một ô cửa, lặng lẽ nhìn vào bên trong căn phòng, để từ đó bước vào thế giới riêng tư, tinh tế và đầy dấu vết lịch sử mà Bill Bryson đã mở ra trong cuốn sách.
TÁC GIẢ CUỐN SÁCH
Bill Bryson là một trong những cây bút phi hư cấu được yêu thích nhất thế giới, nổi bật với khả năng biến những chủ đề phức tạp trở nên sinh động và dễ tiếp cận. Ông từng giữ cương vị hiệu trưởng Đại học Durham (2005 – 2011), và là Thành viên Danh dự của Hội Hoàng gia Anh từ năm 2013.
Với những đóng góp trong việc phổ biến tri thức khoa học và lịch sử đến công chúng, Bill Bryson đã được trao nhiều giải thưởng uy tín từ các tổ chức khoa học và học thuật quốc tế, như: Giải thưởng từ Chủ tịch Hội Hóa học Hoàng Gia (2005); Giải thưởng Bradford Washburn (2007); Giải Golden Eagle của Hội Nhà văn và Nhiếp ảnh gia Ngoài trời (2011) và Giải Kenneth B. Myer của Viện Khoa học thần kinh và Sức khỏe tâm thần Florey (2012).
Tại Việt Nam, các tác phẩm tiêu biểu của Bill Bryson do Omega Plus xuất bản gồm:
- Cơ thể người: Chuyến du hành đến mọi bộ phận của chúng ta (2024)
- Ở Nhà: Lược sử Đời sống Riêng tư (2026)
