May mắn thay, cô đã tìm thấy Hans Rosling trước. Là một bác sĩ và nhà thống kê người Thụy Điển, Rosling nổi tiếng vì sử dụng dữ liệu để chứng minh rằng bằng rất nhiều thước đo về sức khỏe con người, bất chấp những quan niệm sai lầm phổ biến như vậy, thế giới đang tiến bộ. Cuộc đời và công việc của ông ấy đã ảnh hưởng rất nhiều đến cuộc sống và công việc của tôi—và chỉ sau vài trang trong cuốn sách mới quan trọng và đầy hy vọng của Ritchie, Not the End of the World: How We Can Be the First Generation to Build a Sustainable Planet (tạm dịch: Không phải tận thế: Làm thế nào chúng ta có thể trở thành thế hệ đầu tiên xây dựng một hành tinh bền vững), rõ ràng là cô ấy đang mang theo di sản to lớn của ông.
Sau khi đọc toàn bộ cuốn sách của cô, tôi có thể tự tin nói rằng Ritchie đã làm cho môi trường những gì Rosling đã dành cả đời mình để làm vì sức khỏe cộng đồng và sự phát triển toàn cầu.
Điều quan trọng là cô ấy giải quyết trực tiếp một từ mà tôi thường không yêu thích: tính bền vững. Như cô giải thích, có một quan niệm sai lầm rằng thế giới đã từng bền vững và nó ngày càng trở nên kém bền vững hơn theo thời gian. Nhưng từ định nghĩa của Liên Hợp Quốc—“đáp ứng nhu cầu hiện tại mà không ảnh hưởng đến khả năng đáp ứng nhu cầu của các thế hệ tương lai”—rõ ràng khái niệm này có hai phần. Tính bền vững đòi hỏi phải đảm bảo rằng tất cả mọi người hôm nay có thể sống một cuộc sống tốt đẹp, khỏe mạnh và không làm suy thoái môi trường theo cách lấy đi cơ hội của con người trong tương lai.
Ritchie đưa ra lập luận một cách thuyết phục rằng thế giới chưa bao giờ bền vững bởi vì cả hai nửa định nghĩa chưa bao giờ đạt được cùng một lúc.
Nửa đầu chưa bao giờ đạt được. Trong phần lớn lịch sử loài người, một nửa dân số chết trước tuổi trưởng thành; trong khi số liệu thống kê đó đã được cải thiện đáng kể, năm triệu trẻ em mỗi năm vẫn không thể đón sinh nhật thứ năm của mình.
Tuy nhiên, những tiến bộ đã, đang và sẽ cải thiện tỷ lệ tử vong ở trẻ em - cùng với sáu thước đo khác về phúc lợi con người bao gồm nạn đói, tỷ lệ tử vong ở bà mẹ, tuổi thọ, giáo dục, tình trạng nghèo cùng cực và khả năng tiếp cận các nguồn tài nguyên cơ bản như nước sạch, năng lượng và vệ sinh - đó là lý do tại sao Hannah cho rằng hiện tại là thời điểm tốt nhất để sống. Nhưng không có nghĩa là cô phủ nhận tình trạng bạo lực và bất ổn mà chúng ta thấy trên khắp thế giới. Nhưng so với trước đây, chúng ta đang tiến gần hơn bao giờ hết trong việc đáp ứng nhu cầu của mọi người ngày nay và đạt được nửa đầu của định nghĩa.
Trong nửa sau của định nghĩa, Ritchie phân tích bảy vấn đề môi trường lớn mà chúng ta phải đối mặt ngày nay: ô nhiễm không khí, biến đổi khí hậu, nạn phá rừng, lương thực, mất đa dạng sinh học, nhựa đại dương và đánh bắt quá mức. Trên hầu hết các mặt trận này, mọi thứ ngày nay còn tồi tệ hơn so với quá khứ xa xôi. Nhưng trên tất cả, gần đây đã có tiến bộ và chúng ta đang đi trên một quỹ đạo tốt hơn hầu hết mọi người nghĩ - mặc dù điều đó hiếm khi khiến các tiêu đề về ngày tận thế thống trị tin tức.
Tại Vương quốc Anh, nơi Ritchie sinh sống, lượng khí thải carbon riêng lẻ đã giảm xuống mức của những năm 1850 sau khi đạt đỉnh điểm vào những năm 1960 nhờ có nhiều công nghệ tiết kiệm năng lượng hơn và ít than hơn nhiều. Ở các nước phát triển, lượng khí thải bình quân đầu người đang giảm và trên toàn thế giới, chúng ta đã đạt mức phát thải bình quân đầu người cao nhất vào năm 2012. Những “đỉnh” khác mà mọi người được cho là phải khiếp sợ—đỉnh dân số, đỉnh điểm phân bón và sử dụng đất nông nghiệp, săn bắt cá voi đỉnh điểm, nạn phá rừng đạt đỉnh điểm của Amazon— đã hoặc sẽ sớm xuất hiện. Ở nhiều khu vực, các loài động vật hoang dã bị đe dọa đang tái sinh. Điện, thứ mà quá nhiều người nghèo nhất thế giới không có, đã rẻ hơn vào năm 2019 so với năm 2009, và trong thập kỷ đó, năng lượng mặt trời và gió đã chuyển từ mức giá đắt nhất trên mỗi đơn vị xuống mức rẻ nhất. Và hơn thế nữa.
Điều đó không có nghĩa là mọi thứ không tệ hoặc không có lý do gì để lo lắng. Ví dụ, ô nhiễm không khí trên toàn cầu vẫn giết chết 9 triệu người mỗi năm. Và nếu chúng ta không nghiêm túc trong việc chống biến đổi khí hậu và giảm đáng kể lượng khí thải, hậu quả đối với con người và hành tinh sẽ rất thảm khốc. Thế giới thật tồi tệ, nhưng tốt đẹp hơn nhiều: Hai điều đó có thể đúng cùng một lúc. Câu thứ ba cũng vậy: “Thế giới có thể tốt đẹp hơn nhiều”.
Trong mỗi chương, Ritchie đưa ra những hành động cụ thể mà mọi người, các công ty và chính phủ có thể thực hiện để xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn—một thế giới mà không còn sự đánh đổi giữa phúc lợi con người và bảo vệ môi trường, giữa cuộc sống hôm nay và cuộc sống ngày mai. Cô cũng giao trách nhiệm cho các nước giàu, những nước đã tạo dựng sự giàu có nhờ nhiên liệu hóa thạch, tiếp tục đầu tư vào năng lượng sạch, làm cho năng lượng rẻ hơn, loại bỏ Phí bảo hiểm Xanh và triển khai những đổi mới đó cho các nước nghèo mà nếu không thì không thể “đi tắt đón đầu con đường phát triển và sử dụng năng lượng hóa thạch.” Tôi không thể đồng ý hơn.
Tôi đã viết cuốn sách của riêng mình về biến đổi khí hậu và hàng ngày tôi nghiên cứu các giải pháp sạch với Năng lượng đột phá. Tuy nhiên, cuốn sách của Ritchie—chứa đầy những con số và biểu đồ mà một người mê toán học có thể mơ ước—đã làm tôi ngạc nhiên đến mức nào. Tôi nghĩ tất cả những ai đọc nó đều sẽ cảm thấy như vậy, ngay cả những người cho rằng mình quan tâm đến các vấn đề môi trường.
Thực tế là việc theo dõi tin nóng dễ dàng hơn so với các đường xu hướng. Nhưng nếu chúng ta không nhìn vào bức tranh lớn hơn, chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội nhận ra rằng mình đã đạt được tiến bộ. Chúng ta bỏ lỡ việc học cách làm. Đó là lý do tại sao trực giác của rất nhiều người về các vấn đề như thịt được nuôi trong phòng thí nghiệm, thành phố đông đúc và năng lượng hạt nhân—tất cả đều khá tốt cho hành tinh—theo cách nói của Ritchie là “quá xa vời”.
Có lẽ đó cũng là lý do tại sao rất nhiều người tin rằng thế giới đang kết thúc - và tại sao ngay cả những người tin rằng chúng ta có thể xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn cũng không biết bắt đầu từ đâu.
Và tôi khuyên bạn nên đọc cuốn sách này.
- Trạm Đọc, theo Gates Notes
>> Đọc thêm về 2 cuốn sách khác được Bill Gates khuyên đọc trong kỳ nghỉ cuối năm 2023: