Điểm nổi bật cốt lõi và gây ấn tượng nhất của cuốn sách là cách Hốt Tất Liệt, người xuất thân từ thảo nguyên, đã biến tộc người du mục của mình thành chủ nhân của lực lượng hải quân mạnh nhất thế giới vào cuối thế kỷ 13. Thành Cát Tư Hãn đã chinh phục đất liền, nhưng chính Hốt Tất Liệt mới là người đạt đến tầm nhìn vĩ đại: "Kiểm soát biển, và bạn kiểm soát mọi thứ." Điều này dẫn đến sự ra đời của một hạm đội với quy mô và kỹ thuật đóng tàu chưa từng có, vượt xa những gì châu Âu có thể hình dung trong nhiều thế kỷ.
Để đánh bại triều đại Nam Tống giàu có và có kinh nghiệm hàng hải, Hốt Tất Liệt đã phải tiến hành một cuộc chạy đua vũ trang trên biển, tận dụng triệt để chuyên môn và công nghệ đóng tàu của Trung Quốc để xây dựng một lực lượng hải quân tấn công hùng mạnh. Sự chuyển mình từ chiến thuật kỵ binh sang chiến lược hải quân này là một trong những câu chuyện chuyển đổi quyền lực hấp dẫn nhất trong lịch sử. Ngoài đối thủ chính là Nam Tống, trong sách còn đề cập tới cuộc chiến ở Nhật Bản, Việt Nam hay Chiêm Thành.
Không dừng lại ở các chiến dịch quân sự, sách còn phân tích sâu sắc về cách mà sự thống trị trên biển của Hốt Tất Liệt đã định hình lại nền thương mại toàn cầu: Hốt Tất Liệt đã thiết lập "Con Đường Tơ Lụa trên biển" rộng lớn và an toàn, tạo ra một mạng lưới thương mại đường biển từ bờ biển Thái Bình Dương kéo dài đến Trung Đông và xa hơn nữa. Sự thống trị của nhà Nguyên trên biển đã cách mạng hóa thương mại thế giới. Việc vận chuyển gia vị, lụa và hàng hóa từ châu Á qua các tuyến đường biển đã thay đổi sâu sắc thói quen tiêu dùng ở những thị trường xa xôi như Anh và Pháp. Cuốn sách còn nói về cách Hốt Tất Liệt tổ chức lại nền kinh tế (bao gồm cả việc phát hành tiền giấy) để nuôi dưỡng một đế chế biển đắt đỏ và phức tạp.
Cuốn sách khắc họa Hốt Tất Liệt là một nhân vật lịch sử phức tạp và lôi cuốn, một người có tầm nhìn khác biệt so với những người đi trước:
Sách cũng kể về sự suy tàn của nhà Nguyên sau khi ông qua đời, đồng thời gợi mở tầm ảnh hưởng lâu dài của thời kỳ này: từ việc mở rộng giao thương Á - Âu cho tới những tiếp xúc đầu tiên giữa Trung Hoa và châu Mỹ.
Bố cục cuốn sách "Hoàng đế của biển cả"
Gồm 27 chương, 5 bản đồ, chia làm 4 phần. Bố cục các chương bao gồm:
Phần I: Hốt Tất Liệt: Một khởi đầu đầy gian nan
Phần II: Hốt Tất Liệt hướng ra biển
Phần III: Con đường tơ lụa trên biển
Phần IV: Khoảng lặng và sự suy tàn sau Hốt Tất Liệt
Thông tin tác giả cuốn sách "Hoàng đế của biển cả"
Jack Weatherford (sinh năm 1946): Cựu giáo sư nhân học tại trường Macalester College, Minnesota. Ông nổi tiếng với nhiều công trình nghiên cứu về lịch sử và văn hóa, đặc biệt liên quan đến Thành Cát Tư Hãn và người Mông Cổ.
Năm 2006, theo lời mời của Nga và Ấn Độ, ông đã phát biểu tại Liên Hợp Quốc nhân kỷ niệm 800 năm ngày thành lập quốc gia Mông Cổ. Năm 2007, nhà nước Mông Cổ đã trao tặng ông Huân chương Sao Bắc Cực. Năm 2022, nhân kỷ niệm 860 năm ngày sinh Thành Cát Tư Hãn, Tổng thống Khurelsukh đã trao tặng ông Huân chương Thành Cát Tư Hãn, huân chương cao quý, vốn chỉ mới được trao tặng 15 lần trong lịch sử quốc gia này.
