Mark Manson chưa từng nghĩ mình là người viết giỏi, điểm môn Văn của anh không cao. Năm 2008, sau khi đọc “The 4-Hour Workweek” (Tuần làm việc 4 giờ) của Tim Ferriss, anh thử hàng chục mô hình kinh doanh online, và thứ duy nhất “trụ lại” là… một blog tư vấn hẹn hò.

Hiện tại, anh đã bán được hơn 20 triệu cuốn sách. Và hành trình đó là một “bài học kinh điển” về việc đọc hiểu Internet trước khi cả thế giới kịp nhận ra xu hướng.

Anh đã chia sự nghiệp nội dung online của mình thành 2 giai đoạn:

- Giai đoạn đầu là viết blog và tìm cách khiến các blogger khác dẫn link về bài viết của mình. 

- Giai đoạn hai là khi anh nhận ra Facebook đang định hình lại news feed như thế nào trước cả khi phần lớn mọi người hiểu điều đó.

Nhận thức này đã giúp anh tạo ra khoảng 10 bài viết viral trong giai đoạn 2012–2015. Bài nổi bật nhất, mang tên “The Subtle Art of Not Giving a F*ck”, với hình ảnh chú mèo đi ra khỏi vụ nổ, đạt 6 triệu lượt xem chỉ trong ngày đầu tiên.

Chính bài viết đó sau này trở thành cuốn sách bán hơn 20 triệu bản trong vòng 10 năm.

Sau khi cuốn sách bùng nổ, Manson làm một điều bất ngờ: anh rời xa Internet, ký các hợp đồng phim ảnh, truyền hình và sách mới. Anh nghĩ mình đã “tốt nghiệp” khỏi thế giới nội dung online.

Khi đại dịch xảy ra, Manson chứng kiến MrBeast tăng từ 20 triệu lên hơn 100 triệu người theo dõi chỉ trong một năm. Anh bắt đầu phân tích nơi mà sự chú ý của khán giả đang dịch chuyển: truyền hình đang suy yếu, streaming thua lỗ, còn YouTube đang trở thành “công ty truyền thông lớn nhất thế giới”.

“Tôi đọc vị xu hướng và đặt ra câu hỏi rằng nếu mình làm nội dung trong 20 năm tới, mình nên chọn cánh cửa nào?” - Anh nói. 

Anh chọn Internet. Và năm 2022, anh khởi động lại toàn bộ hệ thống. Đội ngũ của anh hiện có 22 người, sản xuất 10 - 15 nội dung mỗi ngày trên nhiều nền tảng. Anh viết “hạt giống”, thường là kịch bản YouTube hoặc newsletter, rồi đội ngũ chuyển thể thành hàng trăm nội dung mỗi tháng.

“Đó là một công ty truyền thông thu nhỏ,” anh nói. “Có tiền kỳ, sản xuất, hậu kỳ, giống như làm quảng cáo hay chương trình truyền hình.”

Nhưng điều đáng chú ý nhất không phải là cỗ máy nội dung, mà là quan điểm của anh về mục đích sống.

“Vấn đề tâm lý của thời đại này là chúng ta tiếp xúc với quá nhiều thứ,” anh nói. “Quá nhiều thông tin, quá nhiều cơ hội, quá nhiều con người, quá nhiều góc nhìn.”

Theo anh, thách thức mà chưa thế hệ nào từng đối mặt là: biết nên loại bỏ điều gì, nên ngừng theo đuổi điều gì.

“Đó là quá trình cắt tỉa liên tục mà chúng ta phải rèn luyện,” anh nói. “Toàn bộ công việc của tôi đều xoay quanh một điều: giúp mọi người thu hẹp sự tập trung và buông bỏ những thứ không quan trọng.”

Cách anh xử lý “hate” trên mạng cũng rất đơn giản: luôn có khoảng 1% bình luận tiêu cực. Điều đó tỷ lệ với độ phủ của bạn, không phải giá trị của bạn. Đừng phản hồi, đừng tranh cãi, và hãy “lọc” nội dung bạn tiếp xúc một cách quyết liệt.

“Nếu một nội dung trên TikTok hay X khiến bạn cảm thấy tệ, đừng tương tác,” anh nói. “Mỗi lần bạn phản hồi, bạn đang báo cho thuật toán rằng bạn muốn thấy thêm những thứ đó.”

Hiện tại, anh đang phát triển một ứng dụng tên Purpose - một “mentor AI” giúp người dùng làm rõ giá trị sống và đưa ra quyết định tốt hơn. Anh mô tả đây là việc khó nhất mình từng làm. Trong lĩnh vực nội dung, xóa một đoạn văn mất 10 giây; trong phần mềm, xóa một nút có thể mất hai tuần và còn làm hỏng nhiều thứ khác.

“Nếu bạn biết trước nó khó thế nào, có lẽ bạn đã không làm,” anh nói.

Khi được hỏi liệu người sáng tạo nên chạy theo hợp đồng quảng cáo hay xây dựng sản phẩm riêng, câu trả lời của anh rất rõ ràng: quảng cáo là “máy chạy bộ theo quý”, sản phẩm thông tin chỉ có vòng đời ngắn. Nhưng việc đồng sáng lập hoặc sở hữu cổ phần trong một doanh nghiệp phù hợp với thương hiệu cá nhân sẽ tạo ra giá trị bền vững.

“Tôi sở hữu một phần doanh nghiệp, nó phù hợp với thương hiệu của tôi, và tôi có thể quảng bá nó mãi mãi,” anh nói. “Lợi ích được gắn kết.”

Đối với những người xây dựng nội dung, hành trình của Mark Manson là minh chứng rằng Internet luôn thưởng cho những ai đi trước, dám nói điều người khác không nói, và không ngừng tiến hóa.

Và tất cả bắt đầu… từ một chú mèo và một vụ nổ.

- Tham khảo: Inc.