Triết gia Abert Camus đặt ra câu hỏi: “Tôi nên tự vẫn hay uống một tách cà phê?”, chỉ ra luận điểm rằng mỗi lĩnh vực, trong mỗi khoảnh khắc cuộc đời luôn có những lựa chọn chờ chúng ta quyết định. Không chỉ thế, mà những lựa chọn của chúng ta luôn có những sự thay thế.
Tuy thế, may mắn làm sao, hầu hết hành động của chúng ta lại tự động đến nỗi mà chúng ta không thực sự tính đến các giải pháp thay thế khác. Do đó, có một thực tế là trong nhiều lựa chọn chúng ta thậm chí chẳng hề có sự cân nhắc nào: chẳng hạn như khi chúng ta mặc đồ lót hay đánh răng.
Nhưng ngày nay, chúng ta liên tiếp được mời chào các lựa chọn mới mà chúng ta phải mất nhiều công sức hơn bao giờ hết để quyết định.
Điển hình là những lựa chọn trong lĩnh vực tài chính và chăm sóc sức khỏe yêu cầu bạn phải bỏ thêm công sức để nghiên cứu, và hầu hết mọi người đều không cảm thấy họ có đủ kỹ năng hoặc hiểu biết cơ bản để đưa ra những quyết định khôn ngoan trong những lĩnh vực phức tạp như vậy của cuộc sống.
Cách đây không lâu, bảo hiểm sức khỏe duy nhất bạn có thể chọn là Blue Cross. Nhưng giờ đây, sự lựa chọn cho các chương trình và nhà cung cấp đã trở nên phức tạp đến khó tin và những người có khả năng hiểu đầy đủ phạm vi bảo hiểm sức khỏe của họ quả thực là rất hiếm.
Hơn thế, việc phải đối mặt với những lựa chọn đòi hỏi khắt khe như vậy đặt gánh nặng trách nhiệm lên mỗi cá nhân. Vài chục năm gần đây, với sự bùng nổ và dịch chuyển sự tín nhiệm sang phía thị trường tự do, gánh nặng quyết định dịch chuyển từ phía chính phủ sang người dân.
Việc này chẳng có gì đáng nói đối với các quyết định tài chính nhỏ nhặt trong đời sống, nhưng khi phải quyết định liên quan đến bảo hiểm sức khỏe, chương trình nghỉ hưu hay chăm sóc y tế thì người dân phải chịu trách nhiệm lớn hơn. Ví dụ như một quyết định sai lầm của một người cao tuổi có thể phá hỏng kế hoạch tài chính hoàn toàn, hệ quả là phải lựa chọn xem nên ưu tiên cho thức ăn hay thuốc thang.
Sự lớn dần của những lựa chọn khắt khe mà chúng ta là người phải gánh chịu hậu quả cuối cùng làm cho việc đưa ra sự lựa chọn sáng suốt ngày càng khó khăn, đồng thời tự do quyết định cuối cùng trở thành làm cho chúng ta thấy khó khăn hơn khi phải đưa ra một quyết định khôn ngoan.