Hiện tượng này, được đặt tên theo nhân vật chính trong tác phẩm "The Sorrows of Young Werther" của Johann Wolfgang von Goethe, đã thu hút sự chú ý của các nhà nghiên cứu, nhà tâm lý học và chuyên gia truyền thông trong nhiều thập kỷ. Đó là một lời nhắc nhở lạnh người về sức mạnh mà câu chuyện - dù hư cấu hay có thật - có thể phát huy đối với tâm trí và hành động của chúng ta.

Hiệu ứng Werther (“Werther syndrome” hay “Werther effect”), còn được gọi là Tự sát bắt chước, là hành động bắt chước một vụ tự tử khác mà cá nhân, cố gắng thực hiện, nhận thức được từ tin tức về vụ việc ban đầu, bài viết mô tả hoặc tài khoản trên các phương tiện truyền thông khác nhau hoặc từ kiến thức từ môi trường xung quanh. Theo các chuyên gia tại Mind Help, hiệu ứng Werther có thể được định nghĩa là "các vụ tự tử cá nhân hoặc hàng loạt được thúc đẩy bởi việc tự tử của một hình mẫu phổ biến đã được đưa tin đầy đủ trên các phương tiện truyền thông".

Do thiếu các yếu tố bảo vệ, một người nhạy cảm có thể dễ bị kích hoạt hoặc thúc đẩy tự tử sau khi một người nổi tiếng hoặc một nhân vật hư cấu tự tử.

Thuật ngữ này có nguồn gốc từ sau khi xuất bản cuốn tiểu thuyết “The Sorrows of Young Werther” của Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) vào năm 1774. Cuốn sách đã gây ra một cơn sốt trong những người đàn ông trẻ tuổi trong thời gian đó, nhiều người bắt đầu bắt chước nhân vật chính của cuốn sách (Werther) bằng cách mặc quần màu vàng và áo khoác xanh.

Trong cuốn sách, Werther tự bắn mình bằng một khẩu súng lục sau khi anh ta bị người mình yêu từ chối. Sau khi cuốn tiểu thuyết được xuất bản, châu Âu chứng kiến một làn sóng tự tử trong giới trẻ. Nhiều người được tìm thấy mặc cùng một bộ trang phục mà Werther mặc trong cuốn sách - áo khoác xanh, áo vest vàng. Một số thậm chí còn mang theo bản sao của cuốn tiểu thuyết khi họ chết. Như thể bi kịch hư cấu của Werther đã không chỉ còn nằm trên trang giấy mà đã đi vào cuộc sống thực, mang đến những hậu quả tàn khốc. Nó chứng minh rằng, sức mạnh của những câu chuyện ảnh hưởng đến hành vi của con người.

Thuật ngữ "Hiệu ứng Werther" đã xuất hiện trong tài liệu nghiên cứu dựa trên sự cố này. Thuật ngữ này được đặt ra bởi nhà nghiên cứu xã hội học David Phillips sau khi nghiên cứu sâu rộng về hiện tượng tự sát hàng loạt. Phillips và các đồng nghiệp của ông phát hiện ra vào năm 1985 và 1989 rằng các vụ tự tử, và các vụ tai nạn ô tô khác và tai nạn máy bay tư nhân ngụy trang dưới dạng tự tử, dường như tăng lên sau một vụ tự tử được công bố rộng rãi.

Bây giờ, bạn có thể tự hỏi: tại sao mọi người lại bị ảnh hưởng để tự kết liễu cuộc đời mình chỉ vì họ đọc về hoặc thấy người khác làm điều đó? Câu trả lời nằm ở sự tương tác phức tạp của các cơ chế tâm lý khiến chúng ta trở thành con người.

Một yếu tố quan trọng là lý thuyết học tập xã hội. Lý thuyết này cho thấy rằng chúng ta học các hành vi không chỉ thông qua trải nghiệm trực tiếp, mà còn bằng cách quan sát người khác. Khi chúng ta thấy một hành vi được mô hình hóa - ngay cả trên các phương tiện truyền thông - chúng ta có thể bắt chước nó, đặc biệt nếu chúng ta nhận thấy kết quả tích cực hoặc sự chú ý do hành động đó.

Việc tiếp xúc với những thông tin tiêu cực về tự tử có thể kích hoạt những suy nghĩ và ý tưởng tương tự trong tâm trí chúng ta, khiến chúng ta dễ dàng bị cuốn vào vòng xoáy của những suy nghĩ tiêu cực. Điều này đặc biệt nguy hiểm đối với những người đang vật lộn với trầm cảm hoặc ý định tự tử.

Điều quan trọng cần lưu ý là Hiệu ứng Werther không ảnh hưởng đến tất cả mọi người như nhau. Những người có lỗ hổng sức khỏe tâm thần từ trước, đặc biệt là trầm cảm, có nguy cơ cao hơn. Nó giống như cách xem các hình ảnh bạo lực hoặc máu me có thể có tác động tâm lý - không phải ai cũng sẽ bị ảnh hưởng như nhau, nhưng đối với một số người, hậu quả có thể nghiêm trọng.

Tác động của truyền thông đại chúng đối với con người bằng cách đưa ra các giải pháp thay thế không dẫn đến tự tử, còn được gọi là hiệu ứng Papageno, dường như hoạt động ngược lại với hiệu ứng Werther. Một nghiên cứu năm 2015 trên Scherr S, “Steinleitner A. Zwischen dem Werther- und Papageno-Effekt” (Tạm dịch: Giữa hiệu ứng Werther và Papageno) giải thích rằng: “Có nhiều bằng chứng cho thấy các hiệu ứng bắt chước gia tăng sau khi truyền thông đưa tin về các vụ tự tử, được gọi là hiệu ứng Werther. Tuy nhiên, mặt khác, tỷ lệ tự tử giảm xuống sau khi có các miêu tả phù hợp của truyền thông về các vụ tự tử, được gọi là hiệu ứng Papageno.”

Hiệu ứng này được đặt tên theo Papageno, một nhân vật thất tình trong vở opera “Cây sáo thần” từ thế kỷ 18. Trong câu chuyện, Papageno cũng có hoàn cảnh tương tự với Werther với ý định tự tử nhưng vào phút cuối, Papageno đã thay đổi quyết định tự sát sau lời thuyết phục của ba người bạn. Điều này đã được xác nhận bởi một nghiên cứu công bố vào năm 2010, kết luận rằng: “Tác động của việc đưa tin về tự tử không chỉ giới hạn ở những ảnh hưởng tiêu cực; thay vào đó, việc truyền thông đưa tin về cách vượt qua nghịch cảnh một cách tích cực, như trong các câu chuyện liên quan đến ý định tự tử, có thể mang lại hiệu ứng bảo vệ.”

Một nghiên cứu khác của Đại học Northwestern vào năm 2018, dựa trên các cuộc phỏng vấn với 5.000 thanh thiếu niên và phụ huynh tại Hoa Kỳ, Vương quốc Anh, New Zealand, Úc và Brazil, đã khám phá cách họ liên hệ đến loạt phim “13 Reasons Why” trên Netflix. Kết quả cho thấy việc xem loạt phim này đã thúc đẩy các cuộc trò chuyện giữa thanh thiếu niên và phụ huynh về vấn đề bắt nạt, tự tử và sức khỏe tinh thần nói chung. Đồng thời, họ cũng quan tâm tìm hiểu thêm thông tin về việc phòng ngừa tự tử.

Hơn nữa, điều này còn giúp các bạn trẻ thể hiện sự đồng cảm nhiều hơn với bạn bè cùng trang lứa. Một nghiên cứu khác vào năm 2018 cũng phát hiện rằng việc giảm thiểu hoặc ý thức hơn về “nội dung của các thông điệp trên mạng xã hội” và quản lý khối lượng tiêu thụ mạng xã hội cũng có thể giúp ngăn chặn hội chứng Werther.

Trong kỷ nguyên số, việc tiếp cận thông tin trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết, đồng thời cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Để đối phó với hiện tượng này, chúng ta cần có những giải pháp toàn diện, từ việc nâng cao nhận thức của cộng đồng về sức khỏe tinh thần, đến việc xây dựng các chính sách quản lý nội dung mạng xã hội hiệu quả. Mỗi cá nhân cũng cần chủ động bảo vệ sức khỏe tinh thần của bản thân và những người xung quanh, tạo ra một môi trường sống lành mạnh.

- Trạm Đọc tổng hợp