Có lẽ đã quá quen thuộc khi Trịnh Công Sơn được gọi là “Bob Dylan của Việt Nam”. Nhưng nếu chỉ dừng lại ở cách so sánh ấy, ta đã vô tình bỏ qua phần sâu sắc nhất. Trong công trình nghiên cứu công phu này, John C. Schafer không lặp lại nhận định quen thuộc, mà phản biện trực diện, bóc tách những điểm tương đồng bề mặt để đi đến khác biệt bản chất, từ đó mở ra một cách nhìn hoàn toàn mới về hai huyền thoại âm nhạc của thế kỷ 20.

Cuốn sách không đơn thuần là một nghiên cứu về âm nhạc. Với quy mô lớn, tư liệu phong phú và chiều sâu học thuật đáng kể, tác phẩm triển khai một cách tiếp cận liên ngành, đặt ca từ vào bối cảnh lịch sử - văn hóa - tôn giáo, đồng thời kết nối với văn học, triết học và đời sống xã hội. Trịnh Công Sơn và Bob Dylan vì thế không chỉ hiện lên như những nhạc sĩ, mà còn như những hiện tượng văn hóa - trí thức, đại diện cho những dòng chảy tư tưởng lớn của thời đại họ sống.