Ra đời vào năm 1952 theo đề nghị của UNESCO, tác phẩm “Chủng tộc và lịch sử” (Race et Histoire) là một tiểu luận ngắn nhưng mang tầm vóc triết học rộng lớn. Trong tác phẩm này, tác giả Claude Lévi-Strauss đã đặt một loạt câu hỏi nền tảng về văn minh, về ý niệm “tiến bộ” và về cái nhìn mặc định của phương Tây đối với các nền văn hoá khác: liệu “tiến bộ” có đồng nghĩa với “thượng đẳng”, hay chỉ là một cách nhìn cục bộ của phương Tây?