Trong "Canh bạc lớn", Nate Silver tập trung vào phân tích hoạt động đánh bạc (từ poker đến blackjack) và cá cược thể thao ở Las Vegas, nơi những sòng bạc quy mô lớn nhất thế giới vận hành suốt ngày đêm. Một thế giới từng bị coi là phi pháp, đầy hỗn loạn, mang màu sắc “xã hội đen” giờ đây chịu sự điều chỉnh nghiêm ngặt của pháp luật và hoạt động vô cùng sôi động. Nói theo cách của Nate Silver, đó chính là biểu tượng của “chủ nghĩa tư bản trong thế kỷ 21”.

Có thể coi cuốn sách là sự song hành của hai luồng hoạt động: bề nổi là hoạt động cờ bạc và cá cược thể thao ở Mỹ cũng như trên các trang cá cược trực tuyến hoạt động trên toàn thế giới, dưới góc nhìn của một tay chơi poker chuyên nghiệp dựa trên lý thuyết trò chơi; và một luồng chảy âm thầm sâu sa hơn phản ánh sự phân hóa của xã hội Mỹ thông qua những con người tham dự vào cuộc chơi ấy. Cũng có thể nói, Nate Silver đã vạch ra lằn ranh trong xã hội hiện đại, chia con người thành hai nửa: nửa dám chấp nhận rủi ro và nửa không. Và nửa nào sẽ nắm phần quyết định tương lai của thế giới?