Ngày nay, khi nghe tin tức, ta có thể cảm thấy mọi việc đang trở nên ngày càng tồi tệ hơn. Nhưng bạn không thể nhìn được cả bức tranh từ chúng. Trên thực tế, thay vì trở nên tồi tệ, xét về trung bình, cuộc sống của con người chưa bao giờ tốt như bây giờ.
Cho tới khoảng 250 năm về trước, phần lớn dân số thế giới sống trong nghèo đói. Và mặc dù rất nhiều thứ đã được cải thiện, vẫn có hơn 1 tỷ người sống trong cảnh nghèo đói cùng cực, chịu đựng hoàn cảnh sống tồi tệ như tổ tiên ta.
Nhưng về tổng hòa hạnh phúc - bao gồm khả năng tiếp cận tới các dịch vụ y tế, lương cao, sống thọ, hạnh phúc, các cơ hội giáo dục và phát triển cũng như chất lượng sống - đã gia tăng đáng kể.
Ví dụ, một bé gái da trắng thuộc tầng lớp trung lưu Mỹ ngày nay có tuổi thọ trên 80 năm (với khả năng 50/50 có thể sống tới 100 tuổi). Cô cũng có những cô hội giáo dục và triển vọng kinh tế tốt hơn bố mẹ mình.
Tuy nhiên, cho dù vậy, vẫn tồn tại sự bất công lớn trong chất lượng sống trên toàn thế giới. Mặc dù mọi người kiếm được nhiều tiền hơn và tận hưởng chất lượng sống tốt hơn bao giờ hết, vẫn có khoảng cách cực kì lớn giữa các quốc gia giàu và nghèo.
Ví dụ tiêu chuẩn y tế ở Sierra Leone thực sự còn tồi tệ hơn ở nước Mỹ năm 1910, lúc có khoảng 25% trẻ em chết trước 5 tuổi. Và có hơn một nửa dân số Cộng hòa dân chủ Congo sống với mức thu nhập ít hơn 1 đô la một ngày.
Tin tốt lành là những sự bất bình đẳng có thể dẫn tới phát triển - nếu chúng được tận dụng đúng cách. Ví dụ, với sự khác biệt giữa tỉ lệ tử vong ở trẻ em ở nước giàu và nước nghèo, các quốc gia nghèo sẽ cố gắng áp dụng những sáng tạo giúp các quốc gia giàu gia tăng tuổi đời, vì vậy giảm những sự bất bình đẳng này.
